Début de l’article
« Avez-vous lu Veblen ? » interrogeait en 1970 Raymond Aron, dans sa Préface à l’édition française de The theory of the leisure class (1970). Plus de cent vingt ans après la publication de l’ouvrage qui a assuré une certaine notoriété à Veblen aux États-Unis, la question mérite encore d’être posée de ce côté-ci de l’Atlantique, tant il est vrai que la réponse n’a toujours rien d’évident. De fait, comme le souligne Alice Le Goff en ouverture de son livre, « Thorstein Veblen [1857-1929] est une figure importante mais méconnue, dans le contexte francophone, de l’histoire des sciences sociales » (3). Introduction à Thorstein Veblen ne vise pas tant à interroger ce paradoxe qu’à contribuer à le dépasser en proposant au lecteur francophone une synthèse et mise en perspective de l’œuvre de Veblen à même d’en éclairer la richesse et l’originalité. Son autrice est Maître de conférences en philosophie à l’université Paris Descartes, membre du Cerlis (UMR 8070) et membre junior de l’Institut Universitaire de France. Ses recherches s’inscrivent principalement dans le champ de la philosophie sociale et politique – en prenant notamment comme objet les formes contemporaines de démocratie et les discours de la démocratie radicale – et celui de l’épistémologie des sciences sociales.
La lecture que Le Goff propose de l’œuvre de Veblen porte la marque de ce double ancrage disciplinaire (4). L’ouvrage a d’abord pour ambition de proposer une lecture du système de pensée véblénien comme expression « d’une science sociale unique » relevant tout à la fois de l’économie, de la philosophie, de l’anthropologie, de la sociologie et de la psychologie…