L’apparition et le développement du concept de prolétariat chez le jeune Marx ont peu été étudiés. Althusser a opposé les œuvres de jeunesse (1841-1845) aux œuvres dites de maturité. Au contraire, certains ont vu, dans le prolongement de la notion d’individu que constitue le prolétariat, un concept fondamental dont ont été dérivés les concepts ultérieurs. Dans cet article, nous suivons cette perspective tracée par Henry et appuyée par Ricœur. Nous examinons la notion d’individu propre au jeune Marx tout en considérant la genèse du prolétariat avant que Marx ne s’en empare. Puis, nous étudions la double évolution de ce concept à l’aune de l’ambition philosophique et politique marxienne.