Depuis le début des années 1980, l’hypothèse d’hystérésis du taux de chômage a rencontré un grand succès. Ce que signifie cette hypothèse n’est pourtant pas très clair. Après avoir distingué hystérésis et persistance, nous proposons une interprétation de l’utilisation de ce terme physicien en économie. Ce projet exige, d’une part, de renoncer à l’interdiction poppérienne de s’intéresser au contexte de la découverte d’un point de vue épistémologique ; il implique, d’autre part, de s’intéresser aux a priori du discours économique. Dans cette perspective, l’importation du terme hystérésis est associée à la reconnaissance par l’économie standard d’un présupposé longtemps demeuré caractéristique de la pensée hétérodoxe : la dépendance à l’histoire de l’équilibre.