Le début du XXe siècle a été marqué par des débats vifs entre économistes institutionnalistes du travail et promoteurs du management scientifique naissant sur la manière d’atténuer ce que plusieurs auteurs appelaient à l’époque les labor problems. L’objectif de cet article est de questionner le sens de ces débats et de s’interroger sur les sources de divergences des auteurs représentatifs des deux courants, en nous centrant sur la question en essor à l’époque de la démocratie dans l’entreprise. Nous montrerons que deux conceptions de la démocratie dans l’entreprise s’opposent, prenant leur sources dans des positionnements épistémologiques différents quant à la manière de saisir le travail.
Mots-clés
Institutionnalisme, Management scientifique, Travail, Démocratie, Négociation collective